La insuficiencia venosa crónica (IVC) del sistema venoso superficial y/o profundo de la extremidad inferior es una enfermedad extremadamente común e infradiagnosticada, llegando a afectar a un 15-20% de la población en los Estados Unidos.

La manifestación más frecuente es a través de las varices. Debemos tener en cuenta que no se trata de un problema meramente estético ya que se asocia a la presencia de dolor en las extremidades inferiores, tumefacción, pesadez, calor, picor, calambres, fatiga muscular y afectación cutánea desde dermatitis hasta úlceras venosas por estasis.

Se encuentra infradiagnosticada debido a que en el curso inicial suele confundirse con un cuadro de trombosis venosa profunda pasando por alto tanto a los clínicos como a los radiólogos. Además, en los pacientes diagnosticados y tratados de trombosis venosa profunda son frecuentemente perdidos en el seguimiento y es sabido a que pueden llegar a desarrollar hasta un 50% de los casos de insuficiencia venosa secundaria.

La frecuencia de IVC es mucho mayor en la mujer que en el hombre posiblemente debido al incremento de la distensión venosa cíclica por la estimulación de la progesterona. Además, otros factores de riesgo son la trombosis venosa profunda, trabajos que exijan una prolongada bipedestación, embarazo, multiparidad, predisposición genética y obesidad. La IVC es más frecuente en los países occidentales probablemente debido a los factores genéticos o dietéticos que dan lugar a un incremento de la presión intraabdominal. Como hemos visto anteriormente, el factor de riesgo de mayor relevancia es la existencia de una trombosis venosa previa.